Definición y diferencias entre IMAP y POP3

Tanto POP3 e IMAP son protocolos de correo entrante utilizados por los clientes de correo electrónico para recuperar mensajes de los servidores de correo electrónico.

DEFINICIÓN DE POP3

POP3 (Post Office Protocol versión 3 / Protocolo de Oficina Postal) es un protocolo de correo entrante unidireccional que descarga una copia de los mensajes desde un servidor de correo electrónico a una máquina local. Una vez que el protocolo de correos completa el proceso y por defecto elimina los datos originales de la bandeja de entrada del servidor (para recuperar espacio en un hosting contratado por ejemplo). Sin embargo hay en muchas casos hay opción para mantener las copias originales intactas, lo que permite a los usuarios ver el mismo contenido cuando acceden a los mensajes desde una plataforma diferente.

Se recomienda esta configuración para las personas que sólo utilizan un dispositivo para acceder a los correos electrónicos y quieren ver sus mensajes sin conexión. También es útil para aquellos que quieren liberar el espacio de la bandeja de entrada que casi excede su capacidad.

Se debe tener en cuenta que este protocolo no puede sincronizar por defecto el contenido de tu bandeja de entrada sin conexión con su contraparte en línea. Así que si el dispositivo que almacena los mensajes se pierde o se rompe, podrías perder todos los que hayas guardado.
 

DEFINICIÓN DE IMAP

IMAP (Internet Message Access Protocol / Protocolo de Acceso a Mensajes de Internet) es un protocolo de correo entrante bidireccional que sólo descarga los encabezados del correo electrónico en lugar de su contenido completo. Como resultado, los mensajes de correo electrónico reales se mantienen en el servidor después de ser recuperados para su visualización, haciéndolos accesibles desde otra plataforma. Este protocolo también sincroniza los cambios realizados en el cliente de correo electrónico con el servidor, de ahí la comunicación bidireccional.

Esta configuración se recomienda para aquellos que quieran interactuar con sus mensajes de correo electrónico en varios dispositivos, y no tener que preocuparse de perder los más importantes en caso de que un dispositivo se rompa o sea robado. Otra ventaja de utilizar IMAP es la facilidad para encontrar un mensaje específico mediante una palabra clave.

Sin embargo, es necesario tener una conexión estable a Internet para poder acceder a todos los correos almacenados en el servidor IMAP. Se recominda esta opción si se cuenta con buen espacio de almacenamiento en la bandeja de correo, sino puyede suponer algunos problemas para tus mensajes, sobre todo si lo utilizas con mucha frecuencia.


FUNCIONAMIENTO DEL ENVÍO Y RECEPCIÓN DE CORREOS ELECTRÓNICOS

Un mensaje de correo electrónico viaja a través de al menos dos servidores SMTP (Simple Mail Transfer Protocol / protocolo simple de transferencia de correo) principales que pertenecen a los remitentes y a los destinatarios.

En primer lugar, SMTP conecta tu cliente con el servidor de tu proveedor de correo electrónico. A continuación, comprueba el encabezado del correo electrónico en busca de información relevante sobre el remitente y la dirección del destinatario.Una vez determinado el destino, el servidor comprueba la ubicación del dominio asociado a la dirección en el Sistema de nombres de dominio (DNS: Domain Name System).

Por ejemplo, si intentas enviar un mensaje a nombredecorreo@gmail.com, el servidor localiza gmail.com y retransmite el mensaje a ese ordenador específico. A continuación, el servidor SMTP del destinatario entrega el mensaje en el buzón del servidor hasta que el usuario al que va dirigido inicia sesión en su cuenta de correo electrónico. Cuando esto ocurre, tanto POP3 como IMAP envían el nuevo mensaje al cliente de correo electrónico del destinatario para que pueda verlo.
 

En resumen la principal diferencia entre IMAP y POP3 es que con IMAP, la información y los correos de su cuenta se almacenan en el servidor, mientras que con POP3, los correos de su cuenta se descargan en su ordenador.